Las autoridades turcas se esfuerzan por limpiar una enorme y pegajosa floración de plancton que está arrasando los puertos del país y podría asfixiar los ecosistemas marinos de la zona.
Durante meses, las aguas superficiales del Mar de Mármara en Turquía han estado llenas de una sustancia viscosa conocida coloquialmente como “mocos de mar”. El lodo turbio, conocido formalmente como mucílago marino , ha estado obstruyendo las redes de los pescadores turcos, asfixiando la vida marina y, en general, asqueando a los turistas y residentes costeros con su baba y hedor.
No es la primera vez que la baba fétida aparece a lo largo de la costa turca, ni el fenómeno es exclusivo de la zona. Pero, según la BBC , se cree que es la peor floración de mocos de la historia. Los funcionarios locales están tratando de limpiar el desorden aspirando el limo con aspiradoras en los barcos, informa The Washington Post , y el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, prometió prevenir futuras floraciones al designar el mar como un área de conservación. Pero los expertos en mucílago marino, incluida Alice Alldredge, profesora emérita de la Universidad de California en Santa Bárbara, se muestran escépticos de que sea posible una prevención total.
El Científico: ¿Qué son exactamente los mocos de mar?
Alice Alldredge: Moco de mar es un término coloquial para la mucosidad que exudan muchas especies diferentes de fitoplancton. También puede incluir el material mucoso que secretan las bacterias, e incluso podría incluir células que se han abierto, digamos, por un ataque de virus o algo así, y han liberado su protoplasma. Entonces obtienes este lío pegajoso. Es principalmente material de polisacáridos, material excretado del fitoplancton, pero tiene estos otros elementos posibles.
TS: ¿Por qué hay tanto a lo largo de la costa de Turquía?
AA: Lo que parece estar sucediendo en el Mar de Mármara es que hay una capa cálida en la parte superior, que también tiene una salinidad muy baja: alrededor del 2,2 por ciento. Y luego hay una capa más fría y salina debajo de eso, alrededor del 3,8 por ciento. . . . Entonces, si hace un clima realmente cálido y obtiene una gran cantidad de nutrientes, como las aguas residuales de las que hablan en los informes de los periódicos, [entonces obtiene] la floración del fitoplancton, y se vuelven muy, muy densos.
En esa situación, pueden producir este material pegajoso, y ellos y parte del material pegajoso se hundirán. Entre el agua muy baja en sal y el agua muy alta en sal, el agua tibia y el agua muy fría, hay una capa de densidad, y [la sustancia pegajosa y el plancton] se quedarán ahí. . . . y se pueden formar pequeñas burbujas de gas en él, y eso lo hace flotar de regreso a la superficie. Entonces, obtienes una escoria en la superficie de este material mucoso con muchas algas muertas y mucha suciedad.
Es una combinación de tres cosas: alto contenido de nutrientes, el agua muy estratificada que hay en ese mar y la floración de fitoplancton que se produce.
Ahora, debes saber que esto no es raro. Ha habido eventos de escoria como este en el [Mar] Adriático desde el siglo XIX. Hubo uno en el Mar de Mármara en 2007. En Italia, en el Adriático, ha habido casos en los que su material sube a la superficie a partir de las burbujas de gas de las bacterias y se seca en la superficie. Y se vuelve tan difícil que las gaviotas pueden caminar sobre él como si estuvieran caminando sobre el agua.
TS: No sé si eso es mejor que los mocos, para ser honesto.
AA: Una cosa más. . . . Parece que estos eventos están aumentando en el Mediterráneo. Solía ser solo el Adriático, en el área alrededor de Sicilia. Ahora, ha habido algunos eventos alrededor de Córcega y la frontera entre Italia y Francia. Entonces, no es solo Turquía la que sufre esto.
TS: ¿Qué es lo que más preocupa a los científicos con tanto moco?
AA: Para mí, como biólogo marino, el principal problema es que el material finalmente se hunde y asfixia por completo a los organismos que están en el fondo. Mata corales, mata peces, mata todos los crustáceos, los bivalvos, mata casi todo porque no hay suficiente oxígeno.
TS: ¿Qué se puede hacer al respecto?
AA: Bueno, supongo que podrían tratar de sacarlo de la superficie. Y recuerdo, no sé qué tan exitosos fueron, pero los italianos, en un momento, hablaron sobre tratar de usar el material. Haz algo con eso, plásticos o lo que sea.
Pero aparte de eso, solo tienes que esperar hasta que se descomponga.
TS: El presidente de Turquía ha prometido curar la región de estos mocos. ¿Cómo podría hacer eso? ¿O es eso posible?
AA: Creo que reducir la cantidad de nutrientes que ingresan al agua allí podría ser de gran ayuda. Probablemente no pudo detenerlo por completo, porque como digo, estos eventos han continuado en el Adriático desde principios del siglo XIX, cuando había relativamente poca contaminación. Pero, él podría detener mucho de eso.